Frühes Modell dieses manuellen Zoomobjektivs (laut Seriennummer aus dem Jahr 1990) für Leica-R- und Leicaflex-Kameras (Kleinbildformat): 1:3,5-4,5/28-70 mm. Die kleinste Blende ist 22, der Bildwinkel 46,4-19,5° (kurze Seite), 65,5-28,8° (lange Seite), 75,4-34,3° (Diagonale). Es besteht aus elf Linsenelementen in acht Gruppen, das Filtergewinde misst 60 Millimeter. Es hat einen Durchmesser von etwa 70 Millimetern bei etwa 76 Millimetern Länge und wiegt 450 Gramm. Die kürzeste Entfernungseinstellung ist 0,5 Meter, das Objektiv hat eine eingebaute, herausziehbare Streulichtblende.
Das Vario-Elmar wurde von 1990 bis 1997 in dieser ersten Variante von Sigma in Japan für Leitz gebaut.