Die „Folmer & Schwing Mfg. Co.“ wurde 1887 von William F. Folmer und William E. Schwing als Fahrradunternehmen in New York gegründet. Die ersten Kameras erschienen in ihrem Katalog von 1896. Folmer entwickelte 1898 die erste Graflex-Kamera. Der komplizierten Schlitzverschluss der ersten Modelle wurde ab 1904 durch einen Stoffvorhangverschluss ersetzt, der zuverlässig und schnell war.
Von 1905 bis 1926 war das Unternehmen eine Abteilung von Eastman Kodak in Rochester, New York. Dann wurde daraus die „Folmer Graflex Corporation“ in Rochester, eine eigenständige Firma im Kodak-Imperium.
