Emil Birnbaum war seit etwa 1912 als Kamerahersteller und Fotohändler im Grenzgebiet zwischen dem heutigen Tschechien und Sachsen unweit von Dresden tätig. Er wechselte mehrfach den Geschäftssitz, unter anderem war dieser ab etwa 1917 im heute tschechischen Ort Rumburk, zuvor Rumburg, das vor 1918 zu Österreich-Ungarn gehörte. In Werbeunterlagen und Prospekten werden auch Geschäftssitze in benachbarten Ortschaften genannt. Ab Mitte der 1930er Jahre hatte das Unternehmen auch eine Niederlassung in Prag. Emil Birnbaum hatte vertiefte Kenntnisse in der Fotochemie, ein Patent für einen elektrisch gesteuerten Verschluss, stellte aber auch eigene Kameras her. Überwiegend bezog er allerdings Kameras anderer Hersteller wie Beier, Balda und Reflekta, stattete diese mit Objektiven aus und vertrieb sie unter eigenem Namen. Daneben bot er das gesamte Spektrum an Fotoausstattung, Fotozubehör und Fachinformationen speziell für Foto-Amateure – ähnlich wie später Photo Porst in Deutschland. Die mehrfach wechselnden Geschäftssitze dürften einerseits im ständigen Wachsen des Unternehmens begründet gewesen sein, außerdem aber in den politischen Umbrüchen, zunächst dem Zusammenbruch Österreich-Ungarns 1918 und später der Besetzung der Region durch Nazi-Deutschland. Den letzten Katalog brachte Emil Birnbaum 1941 heraus, danach verliert sich seine Spur.
